El programa de cría y conservación del leopardo árabe de RCU da la bienvenida a siete nuevos cachorros

Todos los cachorros nacieron en el Centro de Cría y Conservación de RCU en Taif, en el noroeste de Arabia Saudita. RCU dio la bienvenida a los recién llegados durante los últimos cinco meses, elevando el número total a 27 leopardos árabes en el centro. Esto es casi el doble de los 14 leopardos árabes originales presentes cuando RCU comenzó su proyecto para conservar la especie en 2020.

La reintroducción a largo plazo del leopardo árabe en la naturaleza será la culminación de la regeneración integral del entorno natural de AlUla, en consonancia con Saudi Vision 2030. Firmemente incluido en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el leopardo árabe está clasificado como 'en peligro crítico'. Se cree que quedan menos de 200 leopardos salvajes en la Península Arábiga. En reconocimiento de la necesidad de conservar esta especie vital, las Naciones Unidas han declarado el 10 de febrero como Día Internacional del Leopardo Árabe.

El nacimiento de siete leopardos supone un gran impulso para el Programa de Cría y Conservación, que vio nacer a tres cachorros el año pasado. De los nuevos cachorros, cinco están siendo criados por sus madres en el centro sin ningún cuidado adicional por parte del personal, que mantendrá la distancia para garantizar un fuerte vínculo maternal.

Los dos cachorros restantes están siendo criados a mano por el personal de RCU después de que fueron abandonados por su madre tras dar a luz. Si bien es un suceso natural y común, ya sea en cautiverio o en la naturaleza, el personal actuó para sacar rápidamente a los recién nacidos abandonados de su recinto después de controlar de cerca el comportamiento de la madre.

Transferir a los cachorros a una guardería especialmente creada no sólo evita lesiones o accidentes que involucren a la madre, sino que también aumenta en gran medida sus posibilidades de supervivencia en una etapa tan temprana y vulnerable de la vida. De acuerdo con estrictas pautas de conservación, los cachorros serán criados a mano por un miembro del personal dedicado que permanecerá con ellos las 24 horas del día, durmiendo cerca de ellos y alimentándolos cada dos horas aproximadamente.

Abdulaziz Alenzy, director del centro de cría de RCU, dijo: "Estamos todos encantados de ver siete nuevos cachorros de leopardo árabe nacidos de forma segura y con buen desempeño en el Programa de Cría y Conservación de RCU. Este es otro hito importante en nuestros esfuerzos continuos para conservar la especie aumentando la población cada año para alcanzar nuestro objetivo final de reintroducir leopardos en las zonas salvajes de AlUla y en toda Arabia".

El equipo del Centro de Cría y Conservación de RCU monitorea a los leopardos las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de cámaras CCTV. Cuando el personal reconoce que una leopardo árabe está preñada, hace todo lo posible para no interferir ni acercarse a la futura madre durante unas 12 semanas durante este período crítico, confiando exclusivamente en las cámaras.

Alenzy añadió: "Obviamente es mejor si la madre cuida a su cachorro y lo cría de forma natural. Pero a veces, a menudo con las nuevas madres, existe la posibilidad de que abandone a su cachorro debido a la falta de experiencia. No sabe cómo alimentar a la cría. En estado salvaje podría darlo por muerto. Obviamente, como el leopardo árabe es un animal tan importante, dentro de nuestras instalaciones tomamos la decisión de intervenir.

"Los cachorros criados a mano son tan importantes como los criados por sus madres. Pero después de haber sido criados a mano, es necesario reintroducirlos con los otros leopardos, lo que requiere un entrenamiento especial y mucha paciencia. Después de cinco a seis semanas, los volvemos a colocar en el recinto durante unas horas cada día para reintegrarlos. También los pasamos de la leche a los alimentos sólidos; puede ser un proceso exigente, pero demuestra lo importante que es salvar a cada cachorro".

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