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JUEGOS OLÍMPICOS DE TOKIO 2020 - Final individual de salto
"No sé qué ha sido más presión, ¡esto o casarme dentro de dos semanas!", dijo el británico Ben Maher mientras se aferraba a la medalla de oro en salto individual que acaba de ganar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en Baji Koen esta noche.
"No parece real. Creo que lo asimilaré esta noche o mañana cuando me despierte", dijo el atleta de 38 años.
Con el caballo Explosion W, de 12 años, ya lideraba el pelotón tras la competición clasificatoria de ayer, por lo que tenía lo mejor del sorteo cuando fue el último en salir en la primera ronda de esta noche. Y tras pasar el corte en el salto de seis caballos, simplemente superó a todos los demás, el sueco Peder Fredricson tuvo que conformarse con la plata con All In en sus segundos Juegos Olímpicos consecutivos, mientras que el holandés Maikel van der Vleuten y Beauville Z se llevaron el bronce.
El diseñador del campo, el español Santiago Varela , se superó a sí mismo una vez más con una pista de primera ronda que ponía a prueba el valor, la amplitud y la velocidad, y seis de los 30 participantes, entre los que se encontraban tres suecos, se clasificaron para el salto.
El Presidente del COI, Thomas Bach , ha sido uno de los dignatarios del COI presentes esta noche en el Parque Ecuestre, y se ha alegrado de poder ver el salto desde la tribuna de los atletas.
Los seis saltaron de nuevo sin obstáculos, y cuando el pionero Daisuke Fukushima cruzó la línea de meta con Chanyon en 43,76 segundos para establecer el primer objetivo, fue un gran momento para el deporte en Japón. La sueca Malin Baryard-Johnsson fue la siguiente en saltar con su aguerrida yegua Indiana , que rompió el listón tres segundos antes, pero luego su compatriota Peder Fredricson elevó el listón a un nivel completamente nuevo con una carrera muy bien ejecutada que le llevó a cruzar la línea con All In en 38,02 segundos.
Todas las miradas estaban puestas en Maher, que era el siguiente en salir. El cuatro veces olímpico que ganó el oro por equipos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 es un competidor formidable, y con Explosion W está en una clase propia. Sabía que las expectativas eran altas, pero se enfrentó a ellas con gran determinación y su brillante caballo de 12 años lo llevó a casa en 37,85 segundos, tiempo que nunca pareció posible de superar.
El último de los suecos, Henrik von Eckermann , dio lo mejor de sí con King Edward , que paró el reloj en 39,71 segundos. Parecía suficiente para el bronce, pero el holandés Maikel van der Vleuten salió con la mandíbula bien puesta y condujo el Beauville Z a casa en 38,90 segundos para apartarlo del podio.
El oro de Maher es la quinta medalla ecuestre de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y sólo el segundo oro individual que consigue su país desde que el salto se incorporó a los Juegos Olímpicos en 1900. Su compatriota Nick Skelton fue el primero en ganar el oro individual para Gran Bretaña cuando reinó hace cinco años en Brasil.
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