Kurion Es Seleccionado por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón para Demostrar la Tecnología de Eliminación de Tritio

Proyecto para Desarrollar el Sistema Modular de Destritiación de Kurion para su Posible Utilización en Fukushima Tecnología para Ofrecer una Alternativa al Tratamiento del Tritio para los Operadores Comerciales de Plantas de Energía Nuclear, Creando Plantas sin Líquidos Vertidos

IRVINE, California, TOKIO y HOUSTON, 04/11/2014 (informazione.it - comunicati stampa - energia)

Kurion, Inc., compañía innovadora en la gestión de residuos nucleares y peligrosos, anunció que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (Ministry of Economy, Trade and Industry, METI) le ha asignado una partida de 1000 millones de yenes japoneses (aproximadamente 10 millones de USD), para demostrar su tecnología eficiente de eliminación de tritio para su posible utilización en Fukushima. El Sistema Modular de Destritiación de Kurion es una de las tres tecnologías aprobadas para el "Proyecto de Demostración para las Pruebas de Verificación de las Tecnologías de Separación del Tritio" de un total de 182 propuestas. Kurion ha desempeñado un papel activo en la limpieza en Fukushima desde el desarrollo de su sistema de adsorción de cesio en 2011, durante las semanas siguientes al terremoto y tsunami que devastaron la zona; este acuerdo representa el cuarto gran proyecto de la compañía para asistir a la zona.

"Es un honor para nosotros ser seleccionados por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria, para demostrar la eficacia económica de la tecnología de destritiación de Kurion", señaló el Fundador y Presidente de Kurion, John Raymont. "Hemos reunido un equipo de expertos de renombre mundial para monitorizar el proyecto y dar fe de la eficacia, escalonamiento y economía de nuestra tecnología, para el tratamiento exitoso de la acumulación de tritio en la zona de Fukushima. El proyecto de demostración comenzará inmediatamente y tendrá lugar en las instalaciones de destritiación de Kurion".

El Desafío del Tritio en Fukushima

Hoy existen más de 400 000 toneladas de agua contaminada, almacenada en tanques en Fukushima, una cantidad que aumenta a una tasa de 400 toneladas por día. Las propuestas para el proyecto de eliminación del tritio requerían la capacidad de tratar 800 000 toneladas de agua con tritio. TEPCO ya ha instalado dos tipos de sistemas para la eliminación de contaminantes del agua almacenada: El Sistema de Procesamiento Móvil de Kurion (Kurion’s Mobile Processing System, KMPS) y el Sistema de Eliminación Multi-nucleido, conocido como ALPS.

A pesar de que KMPS y ALPS eliminan contaminantes del agua, no eliminan el tritio. La descontaminación de tritio (T) es particularmente problemática: es una forma especial de hidrógeno que forma agua tritiada (HTO vs. H₂O), que no se presta a la eliminación mediante las tecnologías convencionales. Esto es debido a que se modifica la molécula de agua en sí misma, en lugar de que el contaminante se traslade en el agua en forma suspendida o disuelta. Como resultado, el agua tritiada es particularmente difícil de tratar y puede propagarse fácilmente si se escapa en el medio ambiente.

Raymont agregó: "Reconocemos la urgencia de la situación, dado que el agua se acumula en la zona de Fukushima. Mientras que la fecha de finalización para el proyecto es marzo de 2016, nuestra meta es acelerar el proyecto de demostración y proporcionar los datos necesarios hacia el final de 2015 para permitir que el METI, TEPCO y el pueblo japonés tomen una decisión informada con respecto a la contaminación por tritio en Fukushima".

En la zona de Fukushima, el espacio es otra limitación. El sistema modular de Kurion tiene pequeño impacto y puede escalar rápidamente para procesar el agua dentro del lapso de tiempo requerido de forma de minimizar requerimientos de almacenamiento adicionales.

"El enfoque de Kurion para el tratamiento del tritio en Fukushima le ofrece a TEPCO una opción y beneficio inigualables: crea una cantidad significativa de materia prima de hidrógeno para la ‘economía de hidrógeno’ de Japón, y apoya la Iniciativa de Hidrógeno 2015 del METI, para establecer el hidrógeno como una fuente de energía para los coches. Las 800 000 toneladas de agua tritiada en Fukushima generarían alrededor de 90 000 toneladas de H₂", señaló Raymont.

El Desafío de la Eliminación Económica del Tritio

El proceso industrial de eliminar tritio del agua se ha centrado históricamente en limpiar “agua pesada” altamente contaminada para reciclarla de nuevo en los reactores nucleares, como el proceso empleado para los reactores CANDU. Sin embargo, esta tecnología es prohibitivamente costosa para su uso con reactores de agua ligera. El Sistema Modular de Destritiación de Kurion, es una tecnología única, pendiente de patentar, basada en los progresos del proceso comprobado de Intercambio Catalítico de Electrólisis Combinada (Combined Electrolysis Catalytic Exchange, CECE) de aguas pesadas. El sistema convierte agua tritiada (HTO) en hidrógeno gaseoso (H₂), oxígeno gaseoso (O₂) y Tritio gaseoso (HT); y luego separa el Tritio (T) para su estabilización, permitiendo disponer de H₂ limpio y corrientes gaseosas de O₂ (p. ej., para revender como materia prima química, liberarlo a la atmósfera o recombinarlo como H₂O).

"Kurion ha realizado pruebas exhaustivas de nuestro Sistema Modular de Destritiación, empleando una simulación de agua contaminada con los mismo niveles de concentración de tritio que los encontrados en la zona de Fukushima," señaló el Dr. Gaëtan Bonhomme, oficial principal de tecnología de Kurion, quien lideró la demostración de la tecnología de destritiación. "Estas pruebas en el agua tritiada, indican que el sistema de Kurion aísla el tritio exitosamente, reduce significativamente el volumen final de residuos y puede escalar para cumplir con el desafío en Fukushima".

Muchas soluciones de destritiación, tienen dificultades para lograr un factor de descontaminación adecuado cuando comienzan en factores de descontaminación bajos. Kurion consigue esto ajustando ciertos parámetros de sus equipos y reciclajes internos. Como resultado, Kurion puede modificar especialmente las metas del sistema para cumplir con los objetivos del cliente. El sistema no produce residuo líquido alguno ni concentrados de tritio, de manera que el pequeño volumen se puede eliminar fácilmente.

Aplicaciones Globales para la Eliminación del Tritio en el Sector Nuclear Comercial

Bill Gallo, Director Ejecutivo de Kurion, agregó, "La tecnología de destritiación de Kurion, también tiene posibles aplicaciones a largo plazo para las plantas nucleares comerciales. A medida que desarrollamos esta tecnología, nuestra meta es proporcionar a los operadores de reactores de agua ligeramente presurizada, una alternativa a la eliminación controlada de tritio en el medio ambiente y permitirles que logren un estado de eliminación de líquidos nula. Esto eliminaría las preocupaciones de la comunidad y fortalecería el estado de la energía nuclear como una fuente de energía limpia".

ACERCA DE KURION

Kurion crea soluciones tecnológicas para acceder, separar y estabilizar los desechos nucleares y peligrosos a fin de aislarlos del medio ambiente. El conjunto de tecnologías y funcionalidades de ingeniería de Kurion ofrece una plataforma para atender los centros de desechos nucleares y de materiales peligrosos más desafiantes a nivel mundial. Fundada en 2008, Kurion cuenta con el respaldo de inversores líderes en energía tales como Lux Capital, Firelake Capital Management y Acadia Woods Partners. La compañía tiene su sede central en Irvine, California, y cuenta con instalaciones en Richland, Washington; Houston, Texas; Loveland, Colorado, Idaho Falls, Idaho y Tokio, Japón. Para obtener más información, visite www.kurion.com.

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