Irlanda, el hogar de Halloween

A medida que van llegando las noches largas y oscuras, al igual que lo hace la niebla en el paisaje otoñal irlandés, es fácil imaginar cómo las sombras proyectadas por la luz del fuego en los antiguos hogares celtas encendieron originalmente la chispa de Halloween hace más de dos mil años. Los orígenes de Halloween están profundamente arraigados en Irlanda, con tradiciones y costumbres que se remontan a milenarias prácticas celtas. Originalmente conocido como el festival de Samhain, era el día que marcaba el final de la temporada de la cosecha y la llegada del invierno.

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The Hill of Tara in the Boyne Valley, County Meath, is deeply connected to the Celts. Image © Tourism Ireland

Para despejar cualquier duda sobre los orígenes irlandeses de Halloween, hemos recurrido a varios expertos. Con ellos exploraremos ocho costumbres y tradiciones de Halloween que aún perduran y veremos cómo han cambiado y evolucionado. Según la Dra. Kelly Fitzgerald, jefa de la Escuela de Estudios Irlandeses, Celtas y Folklore en el University College Dublin, hay “no es una historia plana, cada grupo de pueblos ha añadido sus capas a la narrativa de esas historias; ya sean mitológicas, históricas o religiosas”.

1. Samhain: el Halloween original

Según la Dra. Kelly Fitzgerald, Samhain era el festival más importante del calendario celta. Se celebraba el 31 de octubre, cuando los celtas creían que la frontera entre los vivos y los muertos era más delgada, permitiendo que los espíritus vagaran por la tierra. Para ahuyentar a las fuerzas oscuras, se encendían enormes hogueras y la gente usaba disfraces y máscaras hechas de paja o pieles de animales que ocultaban sus identidades.

2. Las hogueras

Las hogueras siempre han desempeñado un papel crucial en las festividades de Samhain, desde la época de los druidas. Las comunidades locales se reunían alrededor del resplandor de las enormes llamas para protegerse de las almas malignas que intentaban mezclarse con los vivos. En algunos lugares de Irlanda, era costumbre apagar los fuegos de las chimeneas de casa y encenderlos de nuevo con las brasas de la hoguera comunitaria para atraer buena fortuna.

Visita el Festival de Púca en Athboy y Trim —en el condado de Meath, un lugar importante para la tradición de Halloween— para ver el fuego ceremonial que se enciende el 31 de octubre en la Colina de Ward (Tlachtga). Se dice que éste es uno de los sitios más antiguos de Halloween, con antiguos manuscritos y excavaciones arqueológicas que sugieren que, junto con banquetes y celebraciones, se encendía un fuego aquí en Samhain con el cual se reencendían todas las hogueras a lo largo del país.

Púca es uno de los eventos anuales más grandes que rinden homenaje a Halloween. Se lleva a cabo durante cuatro días en y alrededor de las ciudades de Trim y Athboy. El espectáculo, sin duda escalofriante, también es una fiesta de la cultura irlandesa, y en ella se dan cita la danza, la música, la narración de cuentos y los conjuros.

3. Las calabazas, Jack-o'-Lanterns y el Nabo Fantasma

La tradición de tallar calabazas se originó en Irlanda, aunque los irlandeses usaban nabos, que eran abundantes después de la cosecha. Clodagh Doyle, conservadora de la División de Folklore Irlandés en el Museo Nacional de Irlanda en Castlebar, condado de Mayo, conoce bien la historia del herrero llamado Jack, quien engañó al mismísimo diablo y fue condenado a vagar por Irlanda con sólo una llama dentro de un nabo ahuecado para iluminar su camino (de ahí viene el nombre de Jack-o'-Lanterns). El infame Nabo Fantasma de alrededor de 1900 está expuesto en el Museo Nacional de Irlanda en Castlebar, condado de Mayo.

4. Juegos de cosecha

Recoger repollos a ciegas y ciertos divertimentos con manzanas (como apple bobbing y snap apple) son juegos clásicos de Halloween con raíces muy antiguas. “Había un suministro abundante de cultivos, como manzanas y cereales. Algunos se destinaban a hacer mermeladas mientras que los excedentes se usaban en juegos como morder manzanas,” explica Clodagh. Como muchas tradiciones relacionadas con Samhain, el resultado de estos juegos revelaba un hecho del futuro. Así, en el caso de morder manzanas, se decía que la primera persona que mordiese la fruta mientras sumergía la cabeza en un recipiente con agua sería la siguiente en casarse.

5. Barmbrack y Colcannon: la comida ‘adivinadora’

El Barmbrack, o Bairín Breac, es un pan tradicional irlandés que se prepara y sirve en Halloween, incluso hoy en día. De hecho, es fácil verlo en las tiendas durante esta época. Este pan, endulzado con frutos secos, tiene símbolos proféticos que se añaden a la mezcla antes de hornearlo. Estos símbolos predicen el futuro de la persona que los descubre al servirse una rebanada. Según Clodagh, podrían incluir un anillo, que predice matrimonio en el plazo de un año, una moneda para augurar riqueza o un trapo, que indica pobreza inminente. Así que, ¡ten cuidado con qué rebanada eliges! También presta atención al Colcannon, una mezcla de puré de patatas, col rizada y cebollas, un plato lleno de símbolos muy similares para predecir el futuro.

6. Disfraces y truco o trato

Además de disfrazarse para ahuyentar a los espíritus, los "Wren Boys", que aparecían el día después de Navidad, iban de casa en casa vestidos con disfraces y máscaras y cantando y tocando música, lo que sin duda recuerda al truco o trato moderno. Para sentir un poco esa tradición de disfrazarse, visita el Castillo de Bunratty y el Parque Folklórico el último fin de semana de octubre. Tanto el truco o trato como el disfrazarse para fiestas son comunes en toda la Isla Esmeralda en época de Halloween, pero existe una tradición más inusual en la isla de Inis Mór, en el condado de Galway. Allí los lugareños ocultan su identidad y permanecen en silencio incluso en los pubs. De hecho, cuando quieren pedir bebidas lo hacen por escrito, para que el único sonido en las horas fantasmales sea el tic-tac de un reloj.

Se pueden ver disfraces de todas las formas y tamaños en el Festival de Halloween más grande de Europa, el Derry Halloween. Como su nombre indica, este evento en la llamada Ciudad Amurallada (Derry) celebra por todo lo alto el espíritu de Samhain y todo lo relacionado con Halloween. Del 28 al 31 de octubre, la ciudad acoge un programa lleno de fascinantes y espeluznantes eventos culturales con el que se alienta a los espíritus a cruzar la línea entre ambos mundos y unirse a las festividades mientras se invita a los invitados vivos de todas las edades a seguir el “Awakening the Walled City Trail” y aprender más sobre nuestros antepasados y sus creencias. Un año más, las antiguas calles empedradas cobrarán vida mientras se cuenta la historia de Halloween a través de música, danza, impresionantes actuaciones aéreas, iluminación y emocionantes exhibiciones de fuegos artificiales.

7. El Príncipe de las Tinieblas.

Aunque el diabólico Conde Drácula no llegó al escenario global hasta finales del siglo XIX, cuando el irlandés Bram Stoker escribió la obra maestra de la literaria gótica, el vampiro más famoso del mundo ha dejado su huella en la cultura de Halloween. Las influencias de Stoker, desde Dublín hasta Sligo, se exhiben en el Festival Bram Stoker, que se lleva a cabo del 25 al 28 de octubre. Es uno de los festivales de artes multidisciplinarias más grandes de Dublín, con música, comedia, teatro, instalaciones artísticas interactivas, proyecciones de cine, experiencias culinarias y eventos literarios.

8. Cómo Halloween cruzó el Atlántico

En el siglo XIX, cuando los inmigrantes irlandeses llevaron sus costumbres de Halloween a América, algunas tradiciones se adaptaron al paisaje local. En lugar de nabos, los estadounidenses usaron calabazas para tallar Jack-o'-lanterns porque se encontraban más fácilmente y eran mucho más fáciles de tallar. Para experimentar esa fusión cultural, dirígete a Newcastle, en el condado de Down, y no te pierdas el desfile que culmina con fuegos artificiales en la playa.

El legado de Samhain y sus antiguas tradiciones irlandesas perdura en el Halloween moderno. Bien por los orígenes místicos de Samhain, las hogueras, Jack-o’-lanterns, las antiguas recetas irlandesas, el truco o trato u otros juegos, el sabor de las antiguas costumbres celtas permanece y podrás experimentarlo tanto si haces una celebración más casera como si visitas su lugar de origen: Irlanda.

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