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Fusion Enertech: Liderando el auge de la tecnología EDL en la industria del litio
El litio es un componente clave de las baterías recargables que se utilizan en la fabricación de vehículos eléctricos, así como en el almacenamiento de baterías a gran escala y otros dispositivos electrónicos cuya demanda es cada vez mayor en todo el mundo. Los precios mundiales del carbonato de litio han subido a un nuevo máximo en el primer mes de 2022, en medio de una demanda mundial en continuo aumento por parte de los fabricantes de baterías de iones de litio, especialmente para vehículos eléctricos.
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Torre de adsorbente para extracción directa de litio por método de adsorción industrializado (Photo: Business Wire)
Hay alrededor de 88,51 millones de toneladas de reservas de litio identificadas a nivel mundial, los seis principales países con las mayores reservas de litio en el mundo son Bolivia 25%, Chile 23%, Argentina 11%, Estados Unidos 9%, Australia 7% y China 6%.
Entonces, ¿el Triángulo del Litio en Sudamérica, que posee el 59% de las reservas mundiales de litio, se convirtió en el mayor productor mundial gracias a sus reservas? Este no es el caso en la realidad actual. En 2021, el mayor productor fue Australia con el 42% de la producción mundial de litio. Entre los productores mundiales de litio, no son solo las reservas, sino también la tecnología y el nivel de procesamiento los que determinan quién es el ganador.
Persiguiendo la extracción directa de litio (EDL) desde 1990, el equipo central de tecnología de investigación y desarrollo de Fusion Enertech Development Company Limited, que consta de los mejores científicos chinos, rusos y europeos, ha sido pionero en la tecnología EDL más importante del mundo durante 32 años. Fusion Enertech es el primer y único implementador del mundo que ha industrializado con éxito una producción real de carbonato de litio de alta pureza a 30 000 toneladas por año en Qarhan, el salar más grande de China. Después de décadas de exploración, optimización e inversión continua, Fusion Enertech ha superado la tecnología de extracción de litio de la salmuera con una alta proporción de magnesio a litio y bajo contenido de litio, y ha convertido a Qinghai de China en la región con el progreso más significativo en la tecnología EDL en el mundo.
La extracción de litio convencional comienza con el bombeo de salmueras subterráneas en piscinas de evaporación en la superficie del salar, se espera de 9 a 18 meses para que la evaporación solar reduzca el agua líquida y luego se recupera alrededor del 40 % del litio.
En respuesta a la protección del medio ambiente, como el calentamiento global, el ahorro de energía y la reducción de las emisiones de carbono, el nuevo formato de extracción directa de litio de Fusion Enertech utiliza un proceso limpio que consiste en inyectar agua de salmuera en la torre de adsorción patentada que contiene un hidróxido de aluminio orgánico altamente selectivo a base de absorbente llamado Material de Enriquecimiento de iones de litio (LiEM), para extraer litio en pocas horas, la solución extraída se purifica y concentra para producir litio de alto grado con un 95 % de recuperación. La producción industrial a escala de Fusion Enertech ha demostrado que se pueden producir concentraciones de litio de 80 000 mg/L de litio a partir de salmueras de ~500 mg/L de litio en 6 horas. Finalmente, la salmuera tratada vuelve al salar con cero contaminación.
El adsorbente de iones de litio con buena selectividad de litio, reciclabilidad y bajo costo de producción son las claves del éxito de EDL. Debido a la alta selectividad y al efecto memoria de LiEM, el litio se puede separar mejor de otras impurezas. Este proceso de alta eficiencia reduce el 20% del costo convencional, no utiliza reactivos químicos y no necesita excavar los enormes piscinas de evaporación con destrucción a gran escala, lo que protege el ecosistema original de los recursos salares. Se adopta un proceso de control y reciclaje de agua en toda la producción para ahorrar agua y reducir el consumo de energía. Además, el EDL de Fusion Enertech también incluye una tecnología de eliminación de magnesio que permite procesar óxido de magnesio de alta pureza como subproducto para la fabricación de magnesio metálico.
Hoy en día, la aplicación de LiEM se ha convertido en el método de adsorción más sencillo y respetuoso con el medio ambiente para procesos de extracción de litio innovadores y sostenibles a partir de salmueras de salinas de diversos grados y composiciones de litio en todo el mundo.
Bolivia posee más de 21 millones de toneladas de reservas de litio en el Salar de Uyuni, junto con Coipasa y Pastos Grandes, se estima que estos tres salares contienen más de la mitad de las reservas de litio del mundo, es el recurso de litio más grande del mundo, con una capacidad potencial de producción anual de más de 100.000 toneladas.
El enfoque de Fusion Enertech en Bolivia es bien conocido a través de su cooperación con Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). Los ejecutivos realizaron su primera visita de investigación al Salar de Uyuni en julio de 2019 y firmaron un memorando de entendimiento para invertir en una planta de carbonato de litio con una capacidad de producción anual de 30,000 toneladas utilizando su nueva generación de tecnología EDL con el más alto nivel de soporte.
El 6 de octubre de 2021, Fusion Enertech fue seleccionada como una de las 8 empresas de litio clave del mundo para realizar pruebas piloto EDL para salmueras de los salares de Uyuni, Coipasa y Pastos Grandes de Bolivia, para demostrar la efectividad de la tecnología EDL y hacer un mayor salto en el desarrollo profesional y extracción de las valiosas reservas de litio para el mercado global.
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Eric Zhu
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