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Un informe de Karen Clark & Company analiza la súper tormenta Sandy en su primer aniversario
Karen Clark & Company (KCC), expertos independientes en riesgos de catástrofes, modelos de catástrofes y gestión de riesgos de catástrofes publicó hoy un informe habiéndose cumplido un año de la catástrofe causada por el huracán Sandy. El informe examina los aspectos únicos de la tormenta, la vulnerabilidad a las inundaciones costeras del nordeste de EE.UU., y explica cómo las futuras tormentas pueden ser peores que Sandy. El informe también repasa las consecuencias que dejó a su paso la tormenta, y su impacto en las aseguradoras y las comunidades costeras. El informe completo puede leerse en www.karenclarkandco.com.
Sandy aterrizó en la costa cercana a Atlantic City en una ruta casi perpendicular al borde costero de Nueva Jersey el 29 de octubre de 2012. Una vez que tocó tierra, la tormenta fue clasificada por el National Hurricane Center como un ciclón post tropical con vientos de fuerza huracanada. Los vientos con intensidad de tormenta tropical abarcaron un rango de 1.600 kilómetros en su circulación. Debido al inmenso tamaño de Sandy y su inusual trayectoria con dirección noroeste, los vientos se extendieron a través de las regiones del Atlántico medio y el noreste. Los vientos llegaron a causar daños tierra adentro, ocasionando cortes del suministro eléctrico e inconvenientes en el transporte y las comunicaciones. Sin embargo el mayor impacto tuvo lugar a lo largo de la costa, en donde se produjeron importantes daños debido a la inundación generada por la extensa marejada ciclónica de Sandy, que en algunas zonas alcanzó alturas de 4 metros. Se estima que el total de las pérdidas causadas por la tormenta fue de 65.000 millones de dólares, siendo la parte cubierta por los seguros de poco menos de 20.000 millones.
"Aunque no fue la tormenta más costosa de las que impactó la costa de EE.UU., Sandy fue la tormenta de casi categoría 1/tropical más costosa en tocar tierra de que se tenga registro", comentó Karen Clark, presidente y gerente general de KCC. "Una serie de distintos fenómenos meteorológicos poco comunes tuvieron lugar cuando Sandy se movió por la Costa Este, los cuales incidieron en su inusual trayectoria. Esta trayectoria, combinada con el inmenso tamaño de la tormenta, trajo aparejada una fuerza destructiva mucho mayor a la esperada para un huracán tan débil".
El noroeste de los Estados Unidos es una zona particularmente vulnerable a las marejadas ciclónicas, debido a sus aguas costeras de una profundidad relativamente baja, la presencia de ensenadas, bahías y ríos, y la topografía local. Asimismo, una tormenta que toca tierra en forma perpendicular a la costa, tal como ocurrió con Sandy, produce una marejada más alta que si la misma tormenta se moviera de forma paralela a la costa, o tocara tierra en un ángulo distinto. Las tormentas con una circulación de esa magnitud crean además una mayor marejada que las más pequeñas.
La plataforma RiskInsight® de KCC, que fue actualizada recientemente para incluir las inundaciones por marejadas ciclónicas, ofrece información detallada sobre la elevación, presentada en alta resolución, que puede ser utilizada para identificar las zonas y propiedades pasibles de ser afectadas por la marejada ciclónica. RiskInsight® estima que las inundaciones causadas por Sandy tuvieron un impacto de 300.000 millones de dólares en el valor de las propiedades, y que generaron cerca de 50.000 millones de dólares en daños a las mismas.
Las tormentas futuras podrían ser mucho más devastadoras que la súper tormenta Sandy. Por ejemplo, si el Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 llegara a suceder hoy en día, probablemente provocaría el doble de pérdidas aseguradas que las ocasionó Sandy. La altura de las marejadas ciclónicas sería similar, aunque en diferentes lugares, y las inundaciones más importantes se producirían a lo largo de las costas del este de Long Island, Connecticut, Rhode Island y el sur de Massachusetts. RiskInsight® calcula que de repetirse la tormenta de 1938, las inundaciones y los vendavales provocarían daños por un total de más de 100 mil millones de dólares.
"El enorme tamaño y el ángulo recto con el que Sandy afectó la línea costera aumentó muchísimo la potencia de la marejada ciclónica", aseguró Clark. "Si Sandy hubiera seguido un recorrido más típico, paralelo a la costa, la marejada habría sido mucho menor, sobre todo en Nueva Jersey, Staten Island y Queens. Dadas las características inusuales de Sandy, la probabilidad de que vuelva a ocurrir una tormenta de este tipo es muy baja, pero es mucho más probable que en el futuro las tormentas sigan trayectorias más predecibles y causen daños más cuantiosos".
La trayectoria inusual de Sandy se debió principalmente a la posición de la corriente en chorro. Algunos científicos especulan que el cambio climático está debilitando la corriente en chorro y aumentando su tendencia a deambular. Un científico climático de la Universidad de Rutgers ha sugerido que la tendencia a virar hacia el norte de la corriente en chorro, como la que se registró durante el huracán Sandy, está ocurriendo con mayor frecuencia, y que un mes antes de Sandy, la extensión del hielo marino del Ártico alcanzó un mínimo histórico. Dicho esto, en general los científicos concuerdan en que no se puede establecer una relación directa entre la reducción del hielo marino y la trayectoria de Sandy. Sin embargo, existe amplio acuerdo de que la constante elevación del nivel del mar empeoró los daños que ocasionó la marejada ciclónica provocada por Sandy.
“El consenso científico actual es que no es probable que el cambio climático produzca más ciclones tropicales, pero sí podría, de hecho, generar menos tormentas, aunque de mayor intensidad", aseguró Clark. "Dicho esto, los daños que causan las inundaciones producto de todo tipo de tormentas empeorarán a medida que se vaya elevando el nivel de los océanos".
"Sandy ha aumentado la conciencia de la amenaza que implica el riesgo de que se produzcan huracanes en las regiones donde la frecuencia histórica ha sido baja", subrayó Clark. "Sandy demuestra claramente que incluso los sistemas tropicales débiles puede causar enormes daños en el noreste, principalmente debido a que las tormentas tienden a ser fuertes en esta región y la concentración de valores inmobiliarios es elevada. Si bien Sandy tuvo efectos devastadores para muchas comunidades costeras, se han producido consecuencias positivas, como por ejemplo, un mayor diálogo a nivel local, estatal y federal sobre los peligros costeros y la forma de mitigar los efectos de las tormentas en el futuro".
“Estamos muy contentos de ampliar la plataforma RiskInsight® para incluir inundaciones por marejadas ciclónicas", añadió la señora Clark. "Las compañías de seguros no piden cada vez más este tipo de oferta, porque los aseguradores son concientes de que sólo con la transparencia que garantiza RiskInsight® pueden entender completamente el tipo de riesgo y sentirse seguros a la hora de fijar los precios y tomar decisiones en materia gestión de riesgos".
Acerca de Karen Clark & Company
Karen Clark & Company ofrece productos de software y servicios de consultoría que ayudan a las compañías aseguradoras a evaluar y administrar mejor el riesgo de catástrofes. Los profesionales de Karen Clark & Company son expertos independientes en asuntos relativos a las catástrofes, desde evaluación del riesgo y modelos, hasta la gestión del riesgo. Además, trabajan con ejecutivos de compañías aseguradoras para mejorar las estrategias comerciales, la ventaja competitiva y los resultados financieros. Para más información, visite el sitio web www.karenclarkandco.com.
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