Un Año Después del Tsunami, el Sistema Kurion es Responsable de Aproximadamente el 70% de la Radiactividad Eliminada de la Planta Nuclear de Fukushima Daiichi

Kurion, Inc., empresa innovadora en el tratamiento de desechos nucleares, anunció hoy que desde la puesta en marcha el 17 de junio de su sistema patentado de eliminación de cesio en la planta nuclear de Fukushima Daiichi ha procesado más de 137.340 toneladas métricas (TM)(36 millones de galones) de aguas residuales y fue responsable de la remoción de aproximadamente 3,5 x 10¹⁷ becquerels (9,4 millones de curios) de cesio (véase el gráfico).

View of Kurion Ion Specific Media System for removing cesium. Image shows the six processing skids and central piping gallery. (Photo: Business Wire)

Un poco más de un mes después de que el gran terremoto y tsunami del Este de Japón del 11 de marzo de 2011 ocasionara daños a la planta nuclear de Fukushima Daiichi, Tokyo Electric Power Company (TEPCO) anunció la selección de Toshiba (separación de aceite/grasa), Kurion (remoción de cesio), AREVA (remoción de cesio) e Hitachi (desalinización) para la provisión de un sistema sin precedentes de enfriamiento de agua del reactor externo con una capacidad de 1.200 TM/día (317.000 galones/día – alrededor de 15 piscinas de patio por día). La misión de estas primeras empresas fue reducir rápidamente los riesgos para la seguridad y el medio ambiente presentados por la cantidad creciente y enorme de agua salina y oleosa altamente contaminada con radiactividad que causaba una gran preocupación por su dosis en el lugar y restringía el ingreso en los edificios que albergaban reactores y turbinas. El sistema comenzó a funcionar el 17 de junio, menos de 100 días después del tsunami (en comparación con alrededor de 18 meses para la puesta en marcha del sistema de Three Mile Island utilizado para procesar 790.000 galones (2.650 TM) de agua de alta actividad o 2,5 días de procesamiento del sistema TEPCO).

"En circunstancias muy adversas y enfrentados a desventajas increíbles, el equipo de Kurion, junto con nuestros socios de fabricación y el personal de TEPCO, pudo crear exitosamente un sistema que ayudó a TEPCO a lograr su objetivo de declarar el fin de la Fase I de su "Mapa de ruta hacia el restablecimiento luego del accidente" cuando la planta llegó al estado de cierre en frío el 16 de diciembre", manifestó John Raymont, Director Ejecutivo de Kurion, Inc.

"Un año después del tsunami, el sistema de enfriamiento del agua ha procesado ya más de 258.780 TM (68 millones de galones), redujo la salinidad en casi el 90% y se estima que ha eliminado alrededor de 12 millones de curios (4,4 x 10¹⁷ becquerels) del inventario original estimado de 13,6 millones de curios de cesio (5 x 10¹⁷ becquerels)" (consulte el gráfico). "Estas son cifras asombrosas", comentó Raymont, y agregó que "el inventario inicial es aproximadamente 27 veces la eliminación anual de todos los curios de actividad para la flota estadounidense de 104 reactores en los EE. UU., alrededor de 507.000 curios (1,9 x 10¹⁶ becquerels)" (consulte el gráfico).

"TEPCO decidió sabiamente adoptar una estrategia de defensa en profundidad para desarrollar sistemas redundantes de eliminación de cesio. Esto fue impulsado por el hecho de que el cesio es sin lugar a dudas un riesgo para la seguridad del sitio y del medio ambiente desde el punto de vista de la cantidad, dada su gran abundancia debido a los daños en el combustible y por ser un emisor de rayos gamma fuerte, la única radiación ionizante hallada en los desechos nucleares que puede penetrar las tuberías", declaró el Dr. Mark Denton, Director de Tecnología de Kurion. "De los sistemas de eliminación de cesio, el sistema Kurion es el único sistema para observar el agua de alta actividad y alta salinidad hallada en la puesta en marcha inicial del sistema de enfriamiento que tuvo lugar en junio". Esto se debe a que el sistema AREVA operaba "detrás" del sistema Kurion como "pulidor" tomando sus aguas residuales y eliminando los últimos décimos de un porcentaje de actividad. Puesto en marcha más de dos meses después y situado inicialmente detrás del sistema Kurion según el sistema AREVA, el sistema SARRY simplemente no fue testigo de la mayor actividad del agua y la salinidad; nunca observó más del 60% del nivel de la concentración de cesio o el 50% de la salinidad presente en junio. Por consiguiente, el sistema Kurion ha procesado alrededor del 53% de todas las aguas residuales procesadas hasta la fecha, pero es responsable de alrededor del 70% de la actividad del cesio eliminada (consulte el gráfico).

"A pesar del plazo históricamente breve de ocho semanas desde la adjudicación hasta la puesta en marcha del sistema, el sistema Kurion ha demostrado ser un gestor confiable con el beneficio de una baja dosis para los trabajadores y sin lugares peligrosos problemáticos", manifestó el Dr. Richard Keenan, Vicepresidente de Ingeniería de Kurion. "Como resultado de estos beneficios, TEPCO confirmó recientemente que desea utilizar los sistemas Kurion y SARRY como sistemas auxiliares redundantes mutuos en el futuro inmediato", expresó el Dr. Gaetan Bonhomme, Vicepresidente de Iniciativas Estratégicas de Kurion. Por consiguiente, Kurion está desarrollando conceptos de mejoramiento continuo para asegurar que TEPCO se beneficie con un rendimiento óptimo.

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Notas para el gráfico "Reducción del inventario inicial de radiactividad por sistemas de adsorción de cesio"

1) Inventario inicial estimado de radiactividad basado en los datos de TEPCO que muestran 118.390 m³ de agua en 4,2 millones de becquerels/cc de cesio total. Datos históricos sobre salinidad provenientes de TEPCO correspondientes a 2011 y al 6 de marzo de 2012.

2) Actividad estimada de cesio radiactivo eliminado luego del inicio del tratamiento basado en presunciones conservadoras derivadas de los datos publicados por TEPCO por medio de folletos y comunicados de prensa. Desde mediados de junio, se estima que la actividad del cesio se ha incrementado en alrededor del 15% debido a los productos de la descomposición del combustible.

3) La eliminación de curios para la flota estadounidense de 104 reactores para todas las fuentes (por ejemplo, cesio, níquel, cobalto) dio como promedio entre 1997 y 2006 según el Sistema de Manifiestos de Gestión de Información (Manifest Information Management System, MIMS). Agregar alrededor del 10% a esta cifra para llegar a la eliminación total anual de curios en los EE. UU. de todos los generadores y fuentes.

Fotos/Galería Multimedia Disponible: http://www.businesswire.com/cgi-bin/mmg.cgi?eid=50201311&lang=es

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